凱西·奧尼爾 文化縱橫
✪ [美] 凱西·奧尼爾 | 哈佛大學(xué)
馬青玲(譯)
【導(dǎo)讀】
近日，2021年US NEWS世界大學(xué)排名新鮮出爐，有關(guān)曲阜師范大學(xué)數(shù)學(xué)學(xué)科排名第一的爭議不絕于耳。近年來，各種大學(xué)排名層出不窮，大學(xué)的建設(shè)與學(xué)生的選擇似乎都被大學(xué)排名及其標(biāo)準(zhǔn)所捆綁，而大學(xué)的本質(zhì)與真正標(biāo)準(zhǔn)被部分遮蔽了。本文作者凱西·奧尼爾(Cathy O Neil)解剖了US NEWS排名的產(chǎn)生歷史。1983年，瀕臨倒閉的《US NEWS》雜志為了扭轉(zhuǎn)頹局，創(chuàng)制出舉世矚目的US NEWS排名體系。但在草創(chuàng)初期，該雜志社缺乏必要的參考標(biāo)準(zhǔn)，于是雜志編輯們按照美國公認(rèn)的老牌名校，確立了大學(xué)評價標(biāo)準(zhǔn)。而為了便于評估和統(tǒng)計，標(biāo)準(zhǔn)更傾向于某些具體且可計量的數(shù)據(jù)。作者認(rèn)為，該排名從產(chǎn)生開始，就無法很好地衡量大學(xué)建設(shè)的全部成就。但這一排名體系獲得美國社會的熱烈追捧，為了獲得更高排名，一些高校不惜對照排名標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行大學(xué)建設(shè)，甚至提供虛假數(shù)據(jù)。虛假數(shù)據(jù)促成了虛假繁榮，而虛假繁榮更激化了排名產(chǎn)業(yè)的惡性循環(huán)。在US NEWS排名體系下，很多大學(xué)與學(xué)生不堪其累。為了補(bǔ)齊排名標(biāo)準(zhǔn)所要求的必要成本，許多學(xué)校學(xué)費(fèi)高企，進(jìn)一步加劇了教育公平問題。大量中介與商業(yè)公司在其中牟利，卻將成本轉(zhuǎn)嫁到中產(chǎn)階級與窮人身上。如今，這一標(biāo)準(zhǔn)早已走出美國。在中國，大學(xué)排名和高等教育領(lǐng)域的泛功利化趨勢一拍即合，排名與大學(xué)建設(shè)之間已產(chǎn)生危險的端倪。其未來發(fā)展趨勢如何，有待持續(xù)觀察。
本文原載凱西·奧尼爾著《算法霸權(quán)》，轉(zhuǎn)自“文匯學(xué)人”，僅代表作者觀點(diǎn)，供諸位參考。
大學(xué)排名是如何誕生的？
▍大學(xué)排名：瀕臨倒閉雜志社的自救之舉
這個故事開始于1983年，美國一家瀕臨�？碾s志《美國新聞（US NEWS）》決定開展一個規(guī)模龐大的項(xiàng)目：評估全美1800所學(xué)院和大學(xué)，按優(yōu)秀度為這些學(xué)校做一個排名。如果進(jìn)展順利，這個項(xiàng)目的成果會成為一個有用的工具，可以用于指導(dǎo)數(shù)百萬年輕人做好人生中第一個重大的選擇。對于許多人來說，這個選擇將決定他們的職業(yè)道路、終身的好友圈，通常還包括終身伴侶。此外，雜志編輯也希望這個大學(xué)排名項(xiàng)目能帶動雜志銷量——沒準(zhǔn)在推出大學(xué)排名的那一周里，《美國新聞（US NEWS）》的銷量能追上《時代》和《新聞周刊》呢。
但是，要基于什么數(shù)據(jù)進(jìn)行大學(xué)排名呢？起初，《US NEWS》的工作人員完全依靠他們寄給各大學(xué)校長的調(diào)查問卷所得到的反饋結(jié)果進(jìn)行評分。結(jié)果，斯坦福大學(xué)位居全美綜合性大學(xué)之首，阿默斯特學(xué)院則是排名第一的文科學(xué)院。排名結(jié)果雖然很受讀者歡迎，但也令很多大學(xué)的校領(lǐng)導(dǎo)非常憤怒。雜志社收到了排山倒海般的投訴，內(nèi)容都是控訴排名結(jié)果有失公正的。許多大學(xué)的校長、在校學(xué)生和已畢業(yè)的校友堅持認(rèn)為自己的學(xué)校應(yīng)該獲得更高的排名，雜志社應(yīng)該再去仔細(xì)研究一下有關(guān)的數(shù)據(jù)。
▍排名規(guī)則：評價模式到底是如何建立的？
接下來的幾年，《US NEWS》的編輯一直在思考他們具體可以測量什么數(shù)據(jù)。許多模型誕生了，但其中大量的評估因素僅僅來自直覺。模型確立的過程并不嚴(yán)謹(jǐn)，統(tǒng)計分析也缺少根據(jù)，模型建立的依據(jù)僅僅是人們憑空想象的對教育而言最重要的因素，然后，去尋找可以測量的相關(guān)變量，最后隨意地在公式中賦予每個變量一定的權(quán)重，模型就完成了。
在大部分領(lǐng)域，模型確立的過程通常是比較嚴(yán)謹(jǐn)?shù)�。比如，農(nóng)業(yè)學(xué)科的研究者會比較投入（土壤、陽光和化肥）和產(chǎn)出（收獲后，具有特定特征的農(nóng)作物的產(chǎn)量）。然后，他們就可以按照目標(biāo)，比如一定的成本、口感或者營養(yǎng)價值等進(jìn)行下一步的試驗(yàn)和優(yōu)化。
但是，《US NEWS》的編輯所做的是“教育優(yōu)秀度”排名，這是比糧食成本或者每個麥粒的蛋白質(zhì)含量更加抽象、模糊的價值。這些編輯沒有直接的方法來量化4年的大學(xué)學(xué)習(xí)過程是如何影響某一個學(xué)生的，更不用說數(shù)千萬個學(xué)生了。他們不可能測量一個學(xué)生在4年大學(xué)生活中的學(xué)習(xí)、幸福、信心、友誼等全部方面。美國前總統(tǒng)林登·約翰遜對高等教育的定位是：“高等教育是深化自我實(shí)現(xiàn)、擴(kuò)大個人生產(chǎn)力和增加個人回報的途徑”，但不管是其中的哪一條都不適合放在大學(xué)排名模型中。
《US NEWS》的編輯只是挑選了一些和評估目標(biāo)看似相關(guān)的變量。他們研究了高中生的SAT（學(xué)業(yè)能力傾向測驗(yàn)）成績、學(xué)校的學(xué)生教師比和錄取率。他們統(tǒng)計了順利進(jìn)入大二的新生占總數(shù)的百分比和順利畢業(yè)的學(xué)生占總數(shù)的百分比。他們計算仍在世的已畢業(yè)校友為母校捐款的人數(shù)占總數(shù)的百分比，依據(jù)是他們給母校捐款很可能表明他們喜歡母校的教育。排名結(jié)果中占3/4權(quán)重的分?jǐn)?shù)都來自一種算法，這種算法就包含以上那些變量；另外占1/4權(quán)重的分?jǐn)?shù)則來自全美各地的大學(xué)校長的主觀評價。
▍排名游戲：評價模式如何成為惡性循環(huán)？
《US NEWS》第一次依據(jù)數(shù)據(jù)確定的大學(xué)排名于1988年出爐，當(dāng)這一排名發(fā)展成全美標(biāo)準(zhǔn)時，惡性循環(huán)出現(xiàn)了。排名會自行鞏固，如果一所大學(xué)在《美國新聞》所發(fā)布的排名中名次靠后，它的聲譽(yù)就會下降，生源情況就會惡化。優(yōu)秀的學(xué)生會避開這所大學(xué)，優(yōu)秀的教授也一樣。已畢業(yè)的校友將減少捐款。由此，這所學(xué)校的排名就會繼續(xù)下跌。簡單來說，排名決定了大學(xué)的命運(yùn)。
以前，大學(xué)有各種方法可以宣揚(yáng)學(xué)校教育的成功，許多是靠傳聞逸事。例如，某些教授得到了眾多學(xué)生的一致好評；一些學(xué)生在畢業(yè)后走上了杰出的職業(yè)之路，成為外交官或者成功的企業(yè)家；還有一些學(xué)生出版了一流的小說。這些正面事跡經(jīng)由口口相傳廣為人知，學(xué)校的聲譽(yù)也由此提升。但是，麥卡利斯特學(xué)院就比里德學(xué)院好嗎？或者艾奧瓦大學(xué)就比伊利諾伊大學(xué)好嗎？這很難說。不同的大學(xué)就像不同類型的音樂或者不同的飲食習(xí)慣，對于某所大學(xué)的評價眾說紛紜，好壞兩方面都可以列出充分的理由。而現(xiàn)在，大學(xué)的整體聲譽(yù)被一組數(shù)字蒙上了陰影。
如果你站在大學(xué)校長的角度思考這件事情，你會發(fā)現(xiàn)大學(xué)排名其實(shí)是很糟糕的。毫無疑問，絕大多數(shù)校長珍惜自己的大學(xué)經(jīng)歷，因?yàn)閺哪撤N程度上來說，正是大學(xué)經(jīng)歷激勵他們攀登學(xué)術(shù)階梯，成為一所大學(xué)的校長。但是現(xiàn)在，這些正處在事業(yè)高峰期的校長需要投入巨大的精力提高與學(xué)校教育優(yōu)秀度有關(guān)的15個考核項(xiàng)的分?jǐn)?shù)，而這15個考核項(xiàng)是由一個二流雜志社的一組編輯定義的。他們就好像又回到了學(xué)生時代，每天都在祈求老師給高分。如果《US NEWS》發(fā)表的大學(xué)排名只在小范圍內(nèi)流行，倒也不會造成什么麻煩。但是，這個排名的影響力發(fā)展迅速，很快成為一個全美標(biāo)準(zhǔn)。教育界一下子緊張起來，迅速給大學(xué)校長和學(xué)生都設(shè)定了嚴(yán)格的任務(wù)清單。《US NEWS》的大學(xué)排名模型規(guī)模巨大，造成了大范圍的損害，導(dǎo)致了幾乎是無盡的惡性循環(huán)。
一些大學(xué)的校領(lǐng)導(dǎo)想盡一切辦法提高排名。貝勒大學(xué)設(shè)立獎金激勵大一新生再次參加SAT考試，希望再考一次能提高他們的成績以及貝勒大學(xué)的排名。有些名校，包括賓夕法尼亞州的巴克內(nèi)爾大學(xué)和加利福尼亞州的麥肯納學(xué)院，則給《US NEWS》反饋了假數(shù)據(jù)，夸大了其學(xué)校新生的入學(xué)分?jǐn)?shù)。2011年，位于紐約的愛納學(xué)院承認(rèn)其學(xué)校教師幾乎捏造了所有的數(shù)據(jù)：考試成績、錄取率和畢業(yè)率、新生保留率、師生比和校友捐贈額。但謊言起效了，至少在一段時間之內(nèi)。據(jù)《US NEWS》估算，假數(shù)據(jù)將愛納學(xué)院從東北地區(qū)大學(xué)排名第 50名提升至第30名。
更多的校領(lǐng)導(dǎo)則試圖尋找一種更常規(guī)的方式來提高他們的學(xué)校排名——努力提升學(xué)校在影響最終分?jǐn)?shù)的每一個變量上的表現(xiàn)。他們可能會認(rèn)為這是效率最高的資源利用方式。畢竟，只要他們努力去迎合《US NEWS》的模型，得到更高的排名，他們就能籌集到更多的資金，吸引來更優(yōu)秀的學(xué)生和教授，然后進(jìn)一步提高排名。除此之外，還有別的選擇嗎？
▍排名“軍備競賽”：如何才能夠在排名中異軍突起？
羅伯特·莫爾斯從1976年起就在《US NEWS》雜志社工作，他是這個大學(xué)排名項(xiàng)目的組織者，他在采訪中稱進(jìn)行大學(xué)排名有利于推動大學(xué)制定更有意義的目標(biāo)。如果他們能因此致力于提高畢業(yè)率或者把學(xué)生分成更小的班級上課以提高教學(xué)效果，那就說明排名是件好事情。他承認(rèn)雜志社拿不到與大學(xué)教育優(yōu)秀度最相關(guān)的數(shù)據(jù)，即每個學(xué)校學(xué)生的學(xué)習(xí)內(nèi)容。但是，基于替代變量建立的 《US NEWS》大學(xué)排名模型也足夠反映問題了。
但是，當(dāng)你基于替代變量建立模型時，鉆模型的漏洞會變得容易很多。這是因?yàn)樘娲兞勘绕鹚淼膹?fù)雜事實(shí)更容易操控。舉個例子，假設(shè)有一個網(wǎng)站要聘用一個社交媒體專家，人事經(jīng)理決定選定一個變量——重點(diǎn)考慮推特粉絲數(shù)排名靠前的應(yīng)聘者。推特粉絲數(shù)是社交媒體參與度的標(biāo)志之一，沒錯吧？但是想象一下，應(yīng)聘者很快就會無所不用其極地增加推特粉絲。有人會花費(fèi)19.95美元直接 “購買”大量由機(jī)器操控的粉絲。因?yàn)槿藗冦@了招聘系統(tǒng)的漏洞，替代變量失去了效力。
在《US NEWS》大學(xué)排名事件中，從高中畢業(yè)生到大學(xué)校友再到公司的人力資源部，人們很快接受了該排名是大學(xué)教育質(zhì)量的一個體現(xiàn)。因此，各個大學(xué)只能選擇配合，他們不得不努力提高排名所涉及的每一個考核項(xiàng)的分?jǐn)?shù)。其實(shí)，許多學(xué)校最焦慮的是那不能控制的占排名結(jié)果1/4權(quán)重的因素，即聲譽(yù)分?jǐn)?shù)，來自各個大學(xué)、學(xué)院的校領(lǐng)導(dǎo)給出的問卷調(diào)查反饋。
2008年，沃思堡市的得克薩斯基督教大學(xué)（TCU）排名猛降。三年前，該校的名次是 97，之后三年名次遞降為105、108和113。該校的校友和支持者為此感到很憤怒，校長維克多·博西尼也因此陷入尷尬境地。他堅稱得克薩斯基督教大學(xué)在每個指標(biāo)上的表現(xiàn)都在進(jìn)步，“我們的新生保留率在提高，我們的籌款等所有方面都在改善”。
博西尼的申辯有兩個問題。首先，《US NEWS》排名模型并不是對各個大學(xué)進(jìn)行孤立的判斷。即使是各指標(biāo)分?jǐn)?shù)均有所提升的學(xué)校在排名中也會落后于其他分?jǐn)?shù)提升得更快的學(xué)校。用學(xué)術(shù)術(shù)語來說，《US NEWS》的評估模型是一種分布模型。這導(dǎo)致了一場學(xué)校間的“軍備競賽”。另一個問題是，得克薩斯基督教大學(xué)無法控制占1/4權(quán)重的聲譽(yù)分?jǐn)?shù)。招生主任雷蒙德·布朗指出，聲譽(yù)是模型中權(quán)重最大的變量，“這很荒謬，因?yàn)樗耆侵饔^的”。新生招生主管威斯·瓦戈納則指出，為了提高聲譽(yù)分?jǐn)?shù)，各大學(xué)都在紛紛為自己打廣告。
盡管如此，得克薩斯基督教大學(xué)仍然決定著手提升那可控的占 3/4權(quán)重的分?jǐn)?shù)。這所大學(xué)發(fā)起了一個2.5億美元的籌款活動。到2009年，學(xué)校已募集到4.34億美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過目標(biāo)額度。由于籌款額是排名的指標(biāo)之一，僅此一項(xiàng)成績就提升了排名。得克薩斯基督教大學(xué)花費(fèi)了其中的大部分資金用于校園設(shè)施改善，其中1億美元用于興建中央商場和學(xué)生活動中心，努力讓得克薩斯基督教大學(xué)的校園看上去更具吸引力。這些做法本身沒有什么不對，但其初衷是迎合《US NEWS》的排名模型。
也許更重要的是，得克薩斯基督教大學(xué)興建了一個其時最高水準(zhǔn)的體育訓(xùn)練場館，并將大量的資源投入到足球項(xiàng)目之中。在接下來的幾年里，得克薩斯基督教大學(xué)的角蛙足球隊(duì)成為國家強(qiáng)隊(duì)。2010年，他們在玫瑰杯足球賽中打敗了老牌強(qiáng)隊(duì)威斯康星隊(duì)，取得了全美總冠軍。
這次勝利為得克薩斯基督教大學(xué)帶來了所謂的“弗洛特爾效應(yīng)”（the Flutie effect）。1984年，在一場極為精彩的大學(xué)橄欖球比賽上，波士頓大學(xué)隊(duì)的四分衛(wèi)道格·弗洛特爾在最后一秒完成了一個扭轉(zhuǎn)敗局的超長距傳球，打敗了邁阿密大學(xué)隊(duì)。
弗洛特爾由此成為一個傳奇。這場比賽結(jié)束后的兩年內(nèi)，波士頓大學(xué)的大學(xué)申請率上漲了30%。喬治城大學(xué)也曾擁有帶來過同樣的宣傳效果的傳奇。該校由帕特里克·尤因帶領(lǐng)的籃球隊(duì)三次打進(jìn)全美錦標(biāo)賽�？磥恚A得體育比賽是吸引學(xué)生申請某所大學(xué)的關(guān)鍵因素。當(dāng)大批體校的高三學(xué)生在電視上觀看大學(xué)體育比賽時，球隊(duì)實(shí)力強(qiáng)勁的學(xué)校對他們形成了極大的吸引力。這些學(xué)生會為自己是該校的學(xué)生、身著寫著該校校名的隊(duì)服而感到驕傲。這些大學(xué)接到的入學(xué)申請因此暴漲。隨著更多的學(xué)生申請入學(xué)，招生處就可以提高入學(xué)門檻，以提高大學(xué)新生的SAT平均分，而這有助于提高大學(xué)排名。另外，學(xué)校拒絕的申請學(xué)生越多，其錄取率就越低，對排名就越有利。
得克薩斯基督教大學(xué)的策略奏效了。到2013年，該大學(xué)已成為得克薩斯州學(xué)生選擇度排名第二的大學(xué)，排在第一的是著名的休斯敦萊斯大學(xué)。這一年，得克薩斯基督教大學(xué)的新生高考和入學(xué)考試平均成績均達(dá)到史上最高水平，其在全美的排名也因此大幅上升。2015年，該校全美排名 76，也就是說，僅用了7年時間，該校就上升了37個名次。
▍排名如何導(dǎo)致大學(xué)學(xué)費(fèi)大幅增長？
現(xiàn)在，我們終于發(fā)現(xiàn)《US NEWS》大學(xué)排名模型最大的缺陷是什么了。我們不能說《US NEWS》的編輯為評判“教育優(yōu)秀度”選擇的替代變量是無效的，但他們犯下的更大的錯誤來自他們沒有納入考慮的變量：學(xué)雜費(fèi)、學(xué)生助學(xué)金。這些變量被該排名模型遺漏了。
這引出了我們將會頻繁討論的一個關(guān)鍵問題：建模者的目標(biāo)是什么？在大學(xué)排名這個案例里，你需要站在1988年《US NEWS》編輯們的角度來考慮。當(dāng)他們在建立第一個統(tǒng)計模型的時候，他們怎么知道這一模型是否有效？首先，如果模型能反映一些已有定論的大學(xué)排名，這就表明其有一定的可信度。比如，如果哈佛大學(xué)、斯坦福大學(xué)、普林斯頓大學(xué)和耶魯大學(xué)在大學(xué)排名模型中位居前列，這就在一定程度上證實(shí)了 《US NEWS》編輯設(shè)計出的大學(xué)排名模型是有效的。而要建立這樣一個模型，他們只需要去研究那些一流高校，思考這些大學(xué)的特殊之處是什么就可以了。優(yōu)秀大學(xué)的共同點(diǎn)是什么？這些學(xué)校與其隔壁鎮(zhèn)的保底學(xué)校差距何在？他們發(fā)現(xiàn)：優(yōu)秀大學(xué)的新生SAT成績都很高，而且絕大部分都能順利畢業(yè)；已畢業(yè)的校友都很有錢，會不斷給學(xué)校捐款；等等。就這樣，《US NEWS》的大學(xué)排名項(xiàng)目組通過分析名牌大學(xué)的優(yōu)勢，建立了一個測量教育優(yōu)秀度的評估指標(biāo)體系。
現(xiàn)在，如果該項(xiàng)目組將教育成本納入算法，則其模型輸出也許會發(fā)生奇怪的變化——學(xué)費(fèi)便宜的大學(xué)很可能因此闖入優(yōu)秀大學(xué)之列，而這一結(jié)果將遭到廣泛的質(zhì)疑。由于公眾可能會把 《US NEWS》最終公布的大學(xué)排名看得特別重要，因此采取保守、常規(guī)的算法，保證一流大學(xué)位于排名輸出結(jié)果的前列，是一種更安全的做法。當(dāng)然，高成本也許正是優(yōu)秀的代價，這也不是沒道理。
《US NEWS》的排名模型把成本排除在算法外，這就好像是給大學(xué)校長們遞了一本鍍金支票簿。后者要遵循的唯一指令，就是最大限度地提高15個考核指標(biāo)的評分，而降低成本則不在其列。事實(shí)上，提高學(xué)費(fèi)反而能讓他們有更多的資源用于提升考核項(xiàng)目的表現(xiàn)。
從此，學(xué)費(fèi)一路飆升。從1985—2013年，高等教育的學(xué)費(fèi)上漲了5倍以上，差不多是通貨膨脹率的4倍。為了吸引頂尖的學(xué)生，各大學(xué)都像得克薩斯基督教大學(xué)一樣，紛紛開始大力投入校園基礎(chǔ)建設(shè)，建造有玻璃墻的學(xué)生中心、豪華的宿舍，以及帶攀巖墻和漩渦浴缸的健身房等。從表面來看，這對學(xué)生來說是好事，這些設(shè)施可以豐富他們的大學(xué)體驗(yàn)——前提是他們不需要以助學(xué)貸款的形式承擔(dān)這些費(fèi)用，償還助學(xué)貸款的壓力可能會跟隨學(xué)生幾十年的時間。不過我們不能把一切都?xì)w咎于《US NEWS》的大學(xué)排名。我們整個社會不僅認(rèn)同了大學(xué)教育是必不可少的這一觀念，而且欣然接受了排名靠前的學(xué)校的文憑能幫助學(xué)生快速進(jìn)入特權(quán)階層這一事實(shí)�！禪S NEWS》的排名模型以由此而生的恐懼和焦慮為養(yǎng)分，成長為一個龐然大物。排名模型有力地刺激了各方在教育上的不斷投資，而飆升的學(xué)費(fèi)則被忽視了。
▍排名如何導(dǎo)致大學(xué)管理方式激化？
出于提升排名名次的需要，各個大學(xué)就像管理投資組合一樣管理著自己的學(xué)生。這在大數(shù)據(jù)領(lǐng)域里很常見，小到廣告業(yè)大到政治領(lǐng)域都是如此。在校領(lǐng)導(dǎo)看來，每一個準(zhǔn)大學(xué)生都代表著一組資產(chǎn)和一兩項(xiàng)債務(wù)。比如，一名高中生在體育賽事上的優(yōu)秀表現(xiàn)就被視為一種資產(chǎn)，但同時其成績可能處于中下游水平，后者就是債務(wù)。他可能還需要申請助學(xué)金，這又是一項(xiàng)債務(wù)。為了平衡投資組合，他們應(yīng)該發(fā)掘其他能自費(fèi)上學(xué)并且成績優(yōu)秀的考生。但是那些理想考生即使被錄取了也可能會選擇去其他更好的學(xué)校。這也是一個必須要量化的風(fēng)險。鑒于整個評估體系非常復(fù)雜，為了“優(yōu)化招生”，教育咨詢產(chǎn)業(yè)興起了。
教育咨詢公司諾埃爾-萊維茨（Noel-Levitz）開發(fā)了一個被稱為“預(yù)告+”（Forecast Plus）的預(yù)測性分析軟件包。該軟件包允許招生老師根據(jù)地理位置、性別、種族、研究領(lǐng)域、學(xué)術(shù)地位及“任何其他特征”對準(zhǔn)大學(xué)生的情況進(jìn)行評估。另一個名叫“定位學(xué)生”（RightS tudent）的咨詢機(jī)構(gòu)則致力于收集、買賣相關(guān)數(shù)據(jù)以幫助大學(xué)客戶找到最適合錄取的學(xué)生人選，包括可以支付全額學(xué)費(fèi)的學(xué)生，以及可能有資格獲得校外獎學(xué)金的學(xué)生。就這個意義而言，學(xué)習(xí)障礙對于大學(xué)錄取可能反而是個優(yōu)勢。
所有這些都發(fā)生在這個以《US NEWS》大學(xué)排名為中心的巨大的生態(tài)系統(tǒng)里，排名模型實(shí)際上充當(dāng)了系統(tǒng)內(nèi)部最高法的角色。如果《US NEWS》的編輯重新安排模型中部分替代變量的權(quán)重，比如降低考試成績的權(quán)重，或者增加畢業(yè)率的權(quán)重，則整個教育生態(tài)系統(tǒng)就要重新適應(yīng)新的法則。這一改變將波及咨詢公司、高中的升學(xué)指導(dǎo)部門，以及所有的學(xué)生。
▍排名的持續(xù)產(chǎn)業(yè)化與生態(tài)惡化：誰才是真的贏家？
2010年，《US NEWS》雜志停刊了。但是整個排名產(chǎn)業(yè)未受絲毫影響，且繼續(xù)發(fā)展壯大，排名延伸到了醫(yī)學(xué)院、牙科學(xué)校、文學(xué)和工學(xué)研究生院，甚至高中。 隨著排名產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，鉆模型漏洞的手段也越發(fā)豐富。2014年的《US NEWS》全球大學(xué)排名中，沙特阿拉伯的阿卜杜勒阿齊茲國王大學(xué)（KAU）的數(shù)學(xué)系排名第七，僅次于哈佛。然而該校的數(shù)學(xué)系僅成立了兩年，沒人知道它是如何一下子躍升至全球前10，甚至超過了劍橋大學(xué)和麻省理工學(xué)院的數(shù)學(xué)系的。
伯克利大學(xué)的電腦生物專家利奧·帕赫特研究了這個問題。他發(fā)現(xiàn)，KAU和論文引用次數(shù)極高的很多數(shù)學(xué)家進(jìn)行了接觸，并以7.2萬美元的年薪聘請他們擔(dān)當(dāng)該校的客座教授。根據(jù)帕赫特找到的招募信，該合作協(xié)議規(guī)定這些數(shù)學(xué)家每年必須在沙特阿拉伯工作三周。大學(xué)將承擔(dān)他們的商務(wù)艙機(jī)票，安排他們?nèi)胱∥逍羌壻e館。可以想見，他們在沙特阿拉伯的工作為學(xué)校增加了價值。但更關(guān)鍵的是，該大學(xué)還要求這些數(shù)學(xué)家將他們記錄在湯森路透學(xué)術(shù)引用網(wǎng)站上的通信地址改為KAU，而這正是《US NEWS》排名模型中的一項(xiàng)關(guān)鍵參考因素。這意味著，KAU可以聲明他們的眾多新任客座教授的學(xué)術(shù)論文和專著都是他們的成果。由于論文引用次數(shù)是排名模型算法里的一個重要參考數(shù)據(jù)，KAU因此排名飆升。
排名模型生產(chǎn)的惡性循環(huán)及其引起的廣泛焦慮，也導(dǎo)致了整個升學(xué)輔導(dǎo)教育產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展。一個叫“名校錄取”（Top Tier Admissions）的教育公司推出了一個為期4天的“大學(xué)申請訓(xùn)練營”培訓(xùn)項(xiàng)目，收費(fèi)高達(dá)1.6萬美元（不包括住宿和飲食）。在這期間，這些高二學(xué)生將學(xué)習(xí)如何寫申請書，學(xué)習(xí)如何“拿下”面試，創(chuàng)建“活動列表”總結(jié)自己得過的所有獎項(xiàng)和參加過的所有體育運(yùn)動、社團(tuán)活動及社區(qū)志愿服務(wù)，因?yàn)檫@些都是大學(xué)招生辦關(guān)注的要素。
教育公司的專業(yè)人士了解每個學(xué)校的招生模型，所以他們知道怎樣讓一個準(zhǔn)大學(xué)生被納入其目標(biāo)學(xué)校的“投資組合”之中。美國加州星騰科國際教育集團(tuán)的創(chuàng)始人馬振翼在教育產(chǎn)業(yè)中把市場分析法發(fā)揮到了極致。他用自己開發(fā)的模型評估準(zhǔn)大學(xué)生，計算他們被目標(biāo)院校錄取的可能性。他對《彭博商業(yè)周刊》的記者表示，假設(shè)一個美國高中生的平均學(xué)分績點(diǎn) （GPA）為 3.8，SAT成 績 為2000分，課外活動時間為800小時，那么他被紐約大學(xué)錄取的概率為20.4%，被南加州大學(xué)錄取的概率為28.1%。然后，星騰科將提供一份有擔(dān)保的建議組合。如果這個學(xué)生接受了咨詢公司的建議輔導(dǎo)并最終成功被紐約大學(xué)錄取，則該學(xué)生就需向咨詢公司支付25931美元，如果他最終成功被南加州大學(xué)錄取，則需要支付18826美元。如果他的申請被兩個學(xué)校都拒絕了，那么咨詢公司將不收取任何費(fèi)用。
每所大學(xué)的招生模型全部或者至少一部分來源于《US NEWS》的大學(xué)排名模型。這就為像馬振翼這樣的專業(yè)咨詢?nèi)耸縿?chuàng)造了巨大的商機(jī)，通過培養(yǎng)其在各個大學(xué)的人脈以獲取第一手信息或者逆向推導(dǎo)各個學(xué)校的招生模型算法，他們破解了絕大部分學(xué)校的招生模型。
當(dāng)然，主要受害者仍然是美國的大多數(shù)，即窮人和中產(chǎn)階層，他們沒有那么多錢可以花在課程和咨詢公司上。他們錯失了珍貴的內(nèi)部信息。結(jié)果是，教育體系偏離窮人和中產(chǎn)階層，將他們推向貧窮之路，進(jìn)一步加劇了社會階層固化。
但是，即使是那些想盡辦法進(jìn)入了名牌大學(xué)的學(xué)生也并不是贏家。大學(xué)招生制度只對少數(shù)人而言是有利可圖的，且根本沒有任何教育價值，只不過是以某種新奇的方式將一群18歲的孩子重新排序分類。在備考階段，掌握更多的籃球技巧或者在專業(yè)輔導(dǎo)人員的幫助下寫出符合目標(biāo)大學(xué)標(biāo)準(zhǔn)的申請書并不能讓他們掌握真正有意義的技能。更不用說很多人都是靠蒙混過關(guān)的。所有這些學(xué)生，不管是來自富人階級還是來自工人階級，都被培訓(xùn)成要去適應(yīng)一臺巨大的機(jī)器。
那么，有什么解決辦法嗎？在奧巴馬總統(tǒng)的第二任期內(nèi)，他提出了一個新的大學(xué)排名模型，比《US NEWS》的大學(xué)排名模型更符合占全美大多數(shù)人的利益。他的次級目標(biāo)是削弱營利性大學(xué)（這是一個吸錢禍害）的影響力。奧巴馬的想法是將大學(xué)排名系統(tǒng)與一組不同的指標(biāo)聯(lián)系起來，這些指標(biāo)包括負(fù)擔(dān)能力、貧困學(xué)生和少數(shù)族裔學(xué)生所占比例以及學(xué)生畢業(yè)后的就業(yè)情況。和《US NEWS》的排名模型一樣，該模型也會考慮畢業(yè)率。如果某所大學(xué)在這些指標(biāo)上的表現(xiàn)低于最低標(biāo)準(zhǔn)，它就會被踢出每年價值1.8億美元的聯(lián)邦助學(xué)貸款市場（營利性大學(xué)一直身在其中）。
奧巴馬的建模目標(biāo)聽起來很有價值，但是每一個排名模型都有漏洞可鉆。而一旦被鉆了空子，模型就會產(chǎn)生新一輪的惡性循環(huán)以及大量意料之外的有害后果。舉例來說，提高畢業(yè)率很簡單，只需降低畢業(yè)要求就可以了。許多學(xué)生無法通過數(shù)學(xué)、科學(xué)專業(yè)課、外語這幾門課的考試，那么放寬這方面的要求，這樣更多的學(xué)生就能畢業(yè)了。但是，如果我們的教育體系的目標(biāo)是培養(yǎng)更多的科學(xué)家和技術(shù)人員，那么這種做法豈不是很諷刺？提高畢業(yè)生的收入水平也很容易辦到。所有大學(xué)要做的就是減少文科專業(yè)，撤掉教育系和社會服務(wù)系，因?yàn)榻處熀蜕鐣ぷ髡邟甑腻X沒有工程師、化學(xué)家和計算機(jī)科學(xué)家多。
或許，奧巴馬政府沒能拿出一個經(jīng)過重新調(diào)整的排名系統(tǒng)也是好事。大學(xué)校長強(qiáng)烈抵制新的排名系統(tǒng)。畢竟，他們多年來一直是照著符合 《US NEWS》的排名模型的方向努力的。奧巴馬提出的新排名模型涉及畢業(yè)率、班級人數(shù)、畢業(yè)生就業(yè)安置情況和收入水平等其他變量，若嚴(yán)格按照指標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)評估各大學(xué)，其得出的評分將嚴(yán)重?fù)p害眾多大學(xué)的排名和聲譽(yù)。
所以，政府最終做出了讓步。教育部沒有將大學(xué)重新排名，而是把大量的調(diào)查數(shù)據(jù)公布在網(wǎng)站上。這樣一來，學(xué)生就可以自行查詢自己關(guān)心的指標(biāo)，包括班級人數(shù)、畢業(yè)率以及應(yīng)屆畢業(yè)生的平均負(fù)債額等。他們無須再去了解任何統(tǒng)計法或者變量的權(quán)重。就像一個旅游網(wǎng)站一樣，現(xiàn)在，每一個人可以自行制定個人的模型。
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